Guía sobre los tipos de puntos y millas
Aprenda la diferencia entre puntos flexibles, puntos de valor fijo, millas aéreas y puntos hoteleros — y cómo se canjea cada tipo.
No todos los puntos y millas son iguales. Antes de decidir qué tarjeta solicitar o en qué programa acumular puntos o millas, es útil entender el ecosistema: los distintos tipos de puntos que existen, cómo se canjea cada uno y cuáles son los socios de transferencia. Estos tres elementos son la base para tomar buenas decisiones sobre dónde dirigir su acumulación.
Los principales tipos de puntos y millas
Algunos puntos son flexibles y se pueden transferir a muchos socios de viaje. Otros son puntos de valor fijo que se canjean a través de un portal de viaje. Y otros están vinculados a una sola aerolínea o a un programa hotelero.
Esta es una forma sencilla de entender las principales categorías:
| Tipo | Descripción | Flexibilidad | Programas de ejemplo | Mejores usos |
|---|---|---|---|---|
| Puntos bancarios flexibles | Transferibles a muchos socios aéreos y hoteleros; también canjeables a una tarifa fija a través de un portal de viaje, aunque esto rara vez ofrece el mejor valor | Alta |
| Vuelos en clase ejecutiva y primera a una fracción del precio en efectivo; canjes en clase turista para viajar con mayor frecuencia; mayor valor para quienes están dispuestos a investigar socios de transferencia y disponibilidad de premios |
| Puntos bancarios de valor fijo | Puntos canjeados a una tarifa fija en centavos por punto a través de un portal de viaje | Baja |
| Valor predecible, facilidad de uso |
| Millas/puntos aéreos | Millas vinculadas a un programa de aerolínea | Media a alta |
| Clase ejecutiva y primera con aerolíneas asociadas, canjes estratégicos por alianzas, rutas donde el precio en millas de la aerolínea supera significativamente la tarifa en efectivo |
| Puntos hoteleros | Puntos vinculados a un programa hotelero | Media |
| Noches gratuitas o casi gratuitas en propiedades con tarifas en efectivo significativamente más altas, especialmente estadías de lujo y en resorts |
Los puntos de aerolíneas y hoteles pueden ofrecer un valor mayor en el canje adecuado. Los puntos flexibles ofrecen el mayor abanico de opciones — incluyendo la posibilidad de transferirlos a esos mismos programas de aerolíneas y hoteles, o canjearlos a través de un portal cuando ninguna transferencia tiene sentido. Ninguno es automáticamente mejor en todas las situaciones. Lo que importa es qué tan bien se alinean los puntos con el tipo de viaje que usted desea hacer.
Dos formas de canjear puntos flexibles
Los puntos bancarios flexibles se pueden canjear de dos maneras fundamentalmente distintas, y la diferencia entre ellas es importante.
La primera es a través de un portal de viaje — el sitio web de reservas de su banco, donde utiliza los puntos a una tarifa fija, generalmente entre 1 y 1.5 centavos por punto, para pagar vuelos, hoteles o alquileres de automóviles. Esto funciona de la misma manera que la fila de Puntos bancarios de valor fijo en la tabla anterior: el valor es predecible, el proceso es sencillo y no es necesario investigar disponibilidad de premios ni reglas de transferencia. La mayoría de los programas de puntos flexibles incluyen esta opción, pero limita su valor a esa tarifa fija. Usar puntos flexibles a través de un portal ofrece el mismo valor que un programa de valor fijo.
La segunda opción es transferir a un programa asociado — mover sus puntos bancarios al programa de lealtad de una aerolínea u hotel y reservar con puntos a través de ese programa. Aquí es donde ocurren los canjes más valiosos y donde los puntos flexibles justifican su nombre. Los vuelos en clase ejecutiva que cuestan varios miles de dólares en efectivo muchas veces se pueden reservar por una fracción de lo que costarían esos mismos puntos a través de un portal. La diferencia entre ambos enfoques puede ser significativa. La regla fundamental de las transferencias: son de sentido único (una vez transferidos, los puntos no pueden devolverse del programa de lealtad al banco). Transfiera solo cuando tenga un premio específico confirmado y haya disponibilidad.
Qué son los socios de transferencia
Los socios de transferencia son las aerolíneas y hoteles que tienen acuerdos con un programa bancario para aceptar puntos a una proporción definida. Al transferir, sus puntos bancarios se deducen y las millas o puntos correspondientes aparecen en la cuenta del socio según la proporción de transferencia del programa — generalmente en minutos, aunque a veces puede tardar más dependiendo del programa.
La proporción de transferencia más común es 1:1, lo que significa que 1.000 puntos de Chase o Amex se convierten en 1.000 millas en el programa socio. Algunos bancos transfieren en proporciones distintas, por lo que vale la pena confirmar la proporción antes de iniciar una transferencia. Ciertos programas también ofrecen bonificaciones de transferencia por tiempo limitado — a veces entre un 25% y un 40% adicional en millas hacia un socio específico — lo que puede aumentar considerablemente el valor efectivo de una transferencia. Vale la pena estar atento a estas bonificaciones si planea una transferencia de gran volumen.
Cada programa bancario tiene sus propios socios de transferencia. Una forma sencilla de compararlos es esta:
| Programa bancario | Ejemplos de socios aéreos | Ejemplos de socios hoteleros | Por qué alguien podría preferirlo |
|---|---|---|---|
| Chase Ultimate Rewards | United, Air Canada Aeroplan | Hyatt | Muy sólido si usted valora Hyatt y quiere un grupo de socios aéreos relativamente sencillo |
| Amex Membership Rewards | Delta, Air Canada Aeroplan, British Airways Avios | Hilton, Marriott | Muy fuerte para acceder a una amplia red de aerolíneas y aprovechar bonificaciones de transferencia |
| Citi ThankYou Points | EVA Air y otros socios internacionales | Choice, Preferred Hotels & Resorts, ALL - Accor, Leaders Club | Atractivo si le interesan aerolíneas más específicas y una mejor variedad hotelera |
| Capital One Miles | Air Canada Aeroplan, Japan Airlines Mileage Bank, Avianca LifeMiles | Wyndham, Accor | Útil si busca un programa flexible con buena cobertura de aerolíneas internacionales |
Parte de la decisión de elegir un programa de puntos flexibles consiste en evaluar si sus socios de transferencia coinciden con las aerolíneas y los hoteles que usted desea utilizar.
En resumen
Entender el panorama de los programas de puntos es la base para usarlos bien. Los puntos bancarios flexibles ofrecen la mayor cantidad de opciones y son un punto de partida sólido para la mayoría de las personas — alguien puede acumular puntos transferibles sin comprometerse con una aerolínea u hotel en particular y luego transferirlos al programa que ofrezca el mejor canje en el momento de la reserva. Los programas de aerolíneas y hoteles pueden ofrecer un valor importante en el canje adecuado, especialmente para rutas o propiedades específicas. Los socios de transferencia son el mecanismo que hace que los puntos flexibles sean más poderosos — pero la naturaleza de sentido único de las transferencias implica que la regla clave es siempre la misma: transfiera solo cuando tenga un canje confirmado en mente.